Es war einmal ein König, der sehr gerne auf die Jagd ging. Er besaß ausgedehnte Wälder voller Wild aller Art. Doch an den entferntesten Grenzen seines Reiches gab es einen Landstrich, umgeben von steilen Hügeln, den die Leute des Landes für verzauberten Boden hielten, denn niemand, der dorthin zum Jagen gegangen war, war jemals zurückgekehrt. Eines Tages sagte der König zu seinen Edelleuten:

— Lasst uns gehen und sehen, was dort ist.

Seine Männer baten ihn, sich beraten zu lassen und nicht zu gehen. Doch der König bestand darauf; sie begaben sich auf die verhängnisvolle Reise und kamen nie wieder zurück. Der König hatte zwei Söhne, von denen der ältere sein Nachfolger wurde. Eines Tages sagte der jüngere Bruder zum neuen König:

— Ich werde gehen und den Tod meines Vaters rächen.

Der König versuchte, ihn davon abzuhalten, doch alles war vergebens; der Jüngling bestand darauf. Er hatte einige sehr treue Diener, die sagten, sie würden ihn begleiten, und sie alle machten sich auf die gefährliche Reise. Sobald sie den verzauberten Boden betraten, sahen sie eine wunderschöne Antilope vor sich laufen. Sie begannen, das Tier zu jagen, das sie mit seinen anmutigen Sprüngen über Büsche und Felsen zu verspotten schien. Sie jagten es weiter bis spät in den Tag hinein, als sie zu einem dichten Wald kamen, der von steilen Felsen umgeben war. Die Antilope sprang über die Felsen und verschwand im Wald. Aber die Pferde der Jäger konnten nicht weiter, und sie stiegen alle ab. Sie waren überrascht, ein elegantes Zelt zu finden, das zwischen den Bäumen neben einer Quelle reinen Wassers aufgeschlagen war. Als sie das Zelt betraten, sahen sie einen Tisch, der mit allerlei köstlichen Speisen gedeckt war. Sie waren sehr hungrig und begannen, die Speisen mit gefräßigem Appetit zu verschlingen; danach löschten sie ihren Durst mit dem kristallklaren Wasser der Quelle. Doch der Jüngling rührte weder die Speisen noch das Wasser an; er dachte bei sich, dass bei diesem Festmahl irgendeine Teufelei im Spiel sein müsse. Während seine Männer sich dem Essen und Trinken hingaben, beschäftigte sich der Jüngling damit, die Umgebung zu untersuchen. Zu seinem großen Schrecken sah er unweit des Zeltes einen Haufen menschlicher Skelette, gebleicht und die Zähne fletschend. Was konnten dies anderes sein als die Knochen jener, die von Zeit zu Zeit in dieses verzauberte Land zur Jagd gekommen und verschollen waren? Unter diesen befanden sich vielleicht auch die Knochen seines eigenen Vaters. Wie konnte er getötet worden sein? Mit diesen Gedanken kehrte er zum Zelt zurück und sah zu seinem großen Entsetzen und Kummer, dass einige seiner Männer bereits tot waren und andere ihren letzten Atemzug taten. Er wollte ihnen helfen, aber vergeblich; sie waren bald so tot wie Steine. Er konnte die Ursache deutlich erkennen; sowohl die Speisen als auch das Wasser waren vergiftet. Nun verstand er, wie alle Menschen, die in dieser Gegend jagten, beseitigt und auf dem Skeletthaufen aufgetürmt wurden. Aber wer war der Täter dieses teuflischen Verbrechens? Sein Blut begann zu kochen, und er beschloss, mit dem Täter zu kämpfen, sei es Mensch, Fee oder Dämon, bis er die Opfer dieses diabolischen Komplotts gerächt hatte. Er war in diese Gedanken versunken, als er die Schritte herannahender Reiter hörte, und er zog sich sofort in die Tiefen des Waldes zurück, band sein Pferd an einen Sykomorenbaum und verbarg sich hinter den Büschen, von wo aus er das Zelt und die Umgebung sehen konnte, ohne selbst wahrgenommen zu werden. Bald traf eine Anzahl von Reitern ein, die sehr erfreut schienen, als sie die toten Männer sahen, und sogleich begannen, ihnen die Kleider auszuziehen. Sie luden den Besitz jedes Mannes auf dessen eigenes Pferd und bereiteten sich vor, die Pferde wegzutreiben. Einer der Reiter, der zweifellos ihr Anführer war, trug eine vollständige weiße Rüstung, hatte lange Haarlocken und ein anmutiges Antlitz, feminin in seiner Schönheit. Der Jüngling, der sie genau beobachtete, nahm mit Pfeil und Bogen Ziel und war gerade dabei, dem Anführer in die Stirn zu schießen, als er plötzlich innehielt.

— Das ist eine Frau, sagte er zu sich. Ich werde nicht auf eine Frau schießen. Sogleich sprang er aus seinem Versteck hervor und rief, vor der Anführerin stehend:

— Bist du ein Mensch, eine Fee oder ein Dämon? Gib dich zu erkennen. Menschen in die Irre zu führen und durch Gift zu vernichten, sind keine Heldentaten. Komm, lass uns die Schwerter kreuzen.

Diese Worte des Jünglings riefen zunächst einen Ausdruck des Zorns auf dem Gesicht der Anführerin hervor. Doch im nächsten Augenblick erblühte die natürliche weibliche Anmut wieder auf ihren Wangen, und sie antwortete mit einer süßen, musikalischen Stimme, der süßesten, die je ein menschliches Ohr vernommen hatte:

— Jüngling, ich schenke dir das Leben, vorausgesetzt, dein Herz ist so tapfer wie deine Worte. Zoolvisia ist mein Name. Wenn du deinen Mut vor mir beweisen willst, musst du dorthin kommen, wo ich lebe.

Und sie gab ihrem Pferd die Sporen, galoppierte davon und verschwand hinter den Bäumen und Felsen. Der Jüngling stand wie vom Blitz getroffen da. Die Schönheit der Reiterin hatte ihn bezaubert; ihr Gesicht war aus Licht, ihr Haar aus Gold, ihr Pferd ein Blitz. War sie eine Jungfrau?

— Zoolvisia! Zoolvisia!, rief der Jüngling plötzlich, ich werde dich finden.

Und sogleich stieg er auf sein Pferd und ritt in die Richtung, in die Zoolvisia und ihre Gefolgsleute verschwunden waren. Es war spät am Abend, die Sonne war schon längst hinter dem Horizont verschwunden. Nachdem er eine Weile im Dunkeln seinen Weg getastet hatte, sah er in der Ferne ein Licht leuchten und lenkte sein Pferd in diese Richtung. Als er ankam, sah er eine Höhle, in der eine Fee Teig knetete.

— Die Güte der Stunde sei mit dir, Mutter!, sagte der Jüngling.

— Der Himmel segne dich, mein Sohn!, sagte die alte Dame. Weder die Schlange auf ihrem Bauch noch der Vogel mit seinen Flügeln könnte hierherkommen; warum hast du es gewagt, zu kommen?

— Deine Liebe hat mich hierher gebracht, Mutter, antwortete der Jüngling.

Die Fee war mit dem Jüngling zufrieden und sagte zu ihm:

— Die sieben Feen, meine Söhne, sind gerade auf die Jagd gegangen; sie jagen die ganze Nacht und kommen am Morgen zurück. Wenn sie dich hier finden, werden sie dich verschlingen. Lass mich dich verstecken.

So sprechend, versteckte sie den Jüngling in einem Loch nahe der Höhle. Bei Tagesanbruch kehrten die sieben Feen zurück, und als sie einen Menschen rochen, riefen sie aus:

— O Mutter! Letzte Nacht hast du einen Menschen gegessen; hast du uns nicht wenigstens ein paar Knochen zum Nagen aufgehoben?

— Ich habe keinen Menschen gegessen, sagte ihre Mutter; aber mein Neffe, der Sohn einer menschlichen Schwester, ist gekommen, um uns zu besuchen.

— Wo ist er, Mutter? Wir wollen unseren menschlichen Vetter sehen, sagten die Feen.

Die alte Frau holte den Jüngling aus dem Loch und stellte ihn den Feen vor, die sehr erfreut über ihn waren und ihn nach dem Grund seiner Reise fragten. Der Jüngling sagte, er sei auf dem Weg zu Zoolvisia.

— Zoolvisia!, riefen die sieben Brüder. Lass dir raten, Vetter, geh nicht. Dies ist eine höchst gefährliche Reise. Zoolvisia ist eine grausame Tyrannin. Kein Mensch, der diese Reise jemals unternommen hat, ist zurückgekehrt. Komm, Vetter, bleib bei uns; sei unser älterer Bruder, wir deine Untergebenen, und lass uns zusammen in Glückseligkeit leben.

— Nein, sagte der Jüngling, komme, was da wolle; ich werde gehen. Daraufhin gab er den sieben Brüdern eine Schere und sagte:

— Wenn ihr Blut von der Schere tropfen seht, wisst, dass ich in Gefahr bin, und kommt mir zu Hilfe.

Und er verabschiedete sich von seinen angenommenen Vettern. Auf seinem Weg kam er zu einer anderen Höhle, wo sieben Feen mit ihrer Mutter lebten, der Schwester der früheren Fee, die ihn als ihren Vetter aufnahm und versuchte, ihn von seiner Reise abzubringen. Er gab ihnen einen Spiegel und sagte:

— Wenn ihr seht, dass der Spiegel mit Schweiß bedeckt ist, wisst, dass ich in Schwierigkeiten bin, und eilt mir zu Hilfe.

Dann kam er zu einer dritten Wohnstätte, wo sieben Feen mit ihrer Mutter lebten, die eine Schwester der beiden vorigen war. Auch sie nahmen ihn als Vetter an und versuchten, ihn von seinem Vorhaben abzubringen. Er gab ihnen ein Rasiermesser und sagte:

— Wenn ihr Blutstropfen von der Klinge dieses Rasiermessers fallen seht, wisst, dass mein Leben in Gefahr ist, und eilt mir zu Hilfe.

Als er seinen Weg fortsetzte, traf er einen alten Mönch in einer Hütte, der ebenfalls versuchte, ihn abzubringen; doch da der Jüngling darauf bestand, sagte der Mönch:

— Lass mich dir einen Rat geben; Zoolvisia ist die schönste Jungfrau der Welt. Sie ist eine Prinzessin, die von oben mit einem Talisman ausgestattet wurde. Sie hat vierzig Mägde unter ihrem Befehl, die die Rolle von Amazonen spielen. Sie steigt jeden Morgen bei Tagesanbruch auf den höchsten Turm ihres Schlosses, gekleidet in ihr Perlenkleid. Von dort blickt sie über ihr ganzes Reich, um zu sehen, ob Menschen oder Dschinns ihre Grenzen überschritten haben. Dreimal ruft sie mit lauter Stimme, und alle, die sich auf ihrem Grund befunden haben, fallen beim Hören ihrer Stimme sofort tot um, als wären sie vom Blitz getroffen. Sie ist es, die in Gestalt einer Antilope Jäger in die Irre führt und sie mit vergifteten Speisen und Wasser vernichtet. Nun, tu, was ich dir rate. Sobald du in die Nähe ihres Schlosses kommst, stelle einen Stock auf und hänge deinen Mantel und deine Kappe darauf, grabe in der Nähe einen Graben und verbirg dich darin, während du gleichzeitig beide Ohren mit Bienenwachs versiegelst, damit kein Laut eindringen kann. Bei Anbruch des Tages beobachte sie auf dem Turm. Rühre dich weder bei ihrem ersten noch bei ihrem zweiten Ruf, aber sobald ihr dritter Ruf verklungen ist, springe aus deinem Versteck und stelle dich vor sie. Auf diese Weise wirst du ihren Talisman brechen und sie unterwerfen.

Der Jüngling dankte dem alten Mönch, und als er seine Reise fortsetzte, sah er bald in der Ferne Zoolvisias prächtiges, mit Gold und Juwelen geschmücktes Schloss. Er tat genau das, was der Mönch ihm geraten hatte, und bei Zoolvisias drittem Ruf sprang er auf, stand vor ihr und blickte sie an. Zoolvisia erkannte ihn und sagte:

— Du hast mich überwunden; du bist tapfer und ein wahrer Held, meiner würdig. Niemand außer dir hat jemals meine Stimme gehört und überlebt. Nun ist mein Talisman gebrochen, und ich bin zu einer einfachen Frau geworden. Komm herein, Held, ich und meine vierzig Mägde werden dir dienen.

Das Herz des Jünglings begann sich zu sehnen. All der Hass, den er gegen diejenige hegte, die solch schreckliche Verbrechen begangen hatte, war verschwunden. Er hatte sich in sie verliebt, und Zoolvisia ihrerseits liebte den Jüngling. Sie ließ die reichen Locken ihres goldenen Haares aus dem Fenster hängen. Der Jüngling trat näher, ergriff sie und küsste sie, und siehe da! er wurde von ihnen in die Burg hinaufgezogen. Sie nahmen einander als Mann und Frau an und feierten ihre Hochzeit vierzig Tage und Nächte lang. Die vierzig Mägde dienten ihnen. Am Ende der vierzig Tage schenkte Zoolvisia dem Jüngling ihr Blitzpferd. Das Tier schien sehr erfreut über seinen neuen Herrn zu sein. Der Jüngling stieg auf das Ross und bereitete sich auf die Jagd vor, als Zoolvisia ihm als Andenken eine ihrer Haarlocken in einer Perlenschachtel gab. So jagte der Jüngling weiterhin jeden Tag. Eines Tages, als er an den steilen Ufern des Flusses einen Hirsch verfolgte, fiel die Perlenschachtel ins Wasser und verschwand. Der Jüngling war traurig, aber er konnte nichts dagegen tun und kam ohne sie nach Hause. Die Perlenschachtel wurde von der Strömung des Flusses in das Land des Königs des Ostens getragen, wo die Fischer des Königs sie aus dem Wasser zogen und zu ihrem Herrn brachten. Der König öffnete die Schachtel und war überrascht, die Locke goldenen Haares zu sehen. Er rief seine Edelleute und Pairs zum Rat zusammen, legte die Schachtel vor sie und sagte:

— Ihr müsst mir sagen, wessen Haar dies ist. Wenn ihr mir nicht in drei Tagen eine Antwort gebt, werde ich euch die Köpfe abschlagen lassen.

— Lang lebe der König!, antworteten die Männer. In drei Tagen werden wir Euch Bescheid bringen.

Sogleich setzten sie sich zum Rat zusammen und baten alle gelehrten Männer und Magier des Landes um Rat, aber vergebens; sie konnten das Rätsel nicht innerhalb von drei Tagen lösen. Am dritten Tag kam eine Hexe, die von dem Fall gehört hatte, zu den Edelleuten des Königs und sagte:

— Ich kann euch sagen, was es ist, aber was werdet ihr mir geben?

— Wenn du unsere Köpfe rettest, sagten die Edelleute, wird jeder von uns dir eine Handvoll Goldmünzen geben.

Die Hexe willigte ein, nahm das Gold und erzählte ihnen von Zoolvisia und ihrem goldenen Haar. Die Männer erzählten dem König, was sie von der Hexe gehört hatten, und prahlten gleichzeitig damit, dass sie es waren, die das Rätsel gelöst hatten.

— Nun gut, sagte der König, ich wünsche, dass ihr mir Zoolvisia bringt. Ich möchte sie heiraten. Ich gebe euch vierzig Tage Aufschub; wenn ihr sie bis dahin nicht bringt, werde ich euch die Köpfe abschlagen lassen.

Die Männer gingen sofort zur Hexe und sagten:

— Hexe, nur du kannst dies vollbringen und unsere Köpfe retten. Wir werden dir alles geben, was du verlangst, wenn du Zoolvisia bringst.

Die Hexe versprach es. Sofort fing sie zwanzig Schlangen, steckte sie in einen großen Krug und verschloss dessen Öffnung. Dann machte sie eine Peitsche aus einer großen schwarzen Schlange, stieg auf den Krug und gab ihm drei Schläge. Daraufhin begann der Krug durch den Himmel zu fliegen, als hätte er Flügel, mit der Hexe auf seinem Rücken. Bald kam sie zu Zoolvisias Garten, versteckte den Krug unter dem Unkraut und setzte sich an den Wegesrand, wo der Jüngling auf seinem Rückweg von der Jagd vorbeikommen würde. Sie hatte absichtlich ihr zerrissenes Kleid und ihre abgetragenen, staubigen Schuhe angezogen. Am Abend, als der Jüngling sie sah, fragte er sie, wer sie sei und wie sie dorthin gekommen sei.

— Oh, Sohn!, rief die Hexe mit mitleidiger Stimme, möge der Himmel dich segnen! Ich bin eine Pilgerin nach Jerusalem. Ich habe die Karawane verpasst und mich verirrt; als ich dein Haus in der Ferne sah, kam ich, um mich auszuruhen. Um Himmels willen, gib mir Brot und Wasser und lass mich bei deinem Hund an deinem Tor übernachten.

Der Jüngling hatte Mitleid mit ihr und nahm sie auf den Rücken seines Pferdes. Aber das weise Tier wusste instinktiv, dass sie eine böse Frau war, und indem es sich auf die Hinterbeine stellte, ließ es sie herunterfallen.

— Ich werde langsam folgen, Sohn, sagte die Hexe. Geh du mit deinem Pferd voran.

Zoolvisia, die hörte, dass der Jüngling eine alte Frau mitgebracht hatte, sagte:

— Lass sie nicht in unser Haus; sie könnte eine Hexe sein und Unheil über uns bringen.

Der Jüngling befahl den Mägden, die alte Frau fernzuhalten und sie nicht vor Zoolvisia erscheinen zu lassen. Aber die Hexe war schlau und gewann bald die Gunst der Mägde, die sie vor ihrer Herrin lobten und sie baten, sie um der Heiterkeit willen wenigstens einmal in ihre Gegenwart zu rufen. Sie willigte ein, und die Hexe wurde vor sie gebracht. Die Hexe hatte tausend und eine Art, eine junge Frau für sich zu gewinnen, und sie wurde bald eine große Favoritin bei Zoolvisia, die keine Stunde ohne sie verbringen konnte. Eines Tages sagte sie zu Zoolvisia:

— Gesegnet bist du, dass du einen solchen Helden zum Mann hast, der allen begegnet und sie überwindet und selbst niemals vernichtet wird. Er hat dein Geheimnis entdeckt, deinen Talisman gebrochen und deine Liebe gewonnen. Natürlich kennst du sein Geheimnis der Tapferkeit. Möge der Himmel sein Leben bewahren! Aber kannst du mir sagen, was sein Geheimnis ist?

— Nein, antwortete Zoolvisia, ich weiß nicht, was sein Geheimnis ist.

— Was für ein Ehepaar seid ihr denn?, sagte die Hexe verächtlich. Er kennt dein Geheimnis, und du kennst seines nicht; und er sagt, er liebt dich. Seltsam, seltsam!

Diese Worte genügten, um die Neugier von Zoolvisia zu wecken, die am Abend den Jüngling immer wieder bedrängte, bis er sich dazu bewegen ließ, ihr zu erzählen, dass das Geheimnis seiner Tapferkeit sein magischer Dolch sei, den er tagsüber im Gürtel trug und nachts unter sein Kissen legte. Sobald dieser Dolch weggenommen würde, würde er all seine Macht verlieren. Daraufhin tauschten sie Schwüre aus, dass niemand das Geheimnis erfahren sollte, und sie tauschten auch Ringe als Zeichen, einander treu zu sein, bis in den Tod. Aber die Frau ist schwach. Am folgenden Tag erzählte Zoolvisia der Hexe das Geheimnis und fügte hinzu:

— Ich habe dir das erzählt, um dir zu zeigen, wie sehr mein Mann mich von Herzen liebt.

Aber sie erzählte ihr nichts von den Schwüren und dem Tausch der Ringe. In dieser Nacht ließ die Hexe mit ihrer List einen schweren Schlaf über alle Bewohner des Hauses fallen. Um Mitternacht betrat sie das Zimmer des Jünglings, nahm den magischen Dolch unter seinem Kissen hervor und warf ihn aus dem Fenster in den nahen Teich. Dann ging sie zu Bett und tat so, als ob sie schliefe. Am Morgen sahen Zoolvisia und die Mägde, dass ihr Herr nicht aufstand. Sie betraten das Zimmer, und siehe da! Der Jüngling war aus seinem Bett gefallen und lag erstarrt da, Schaum vor dem Mund. Sie riefen ihn, aber es gab keine Antwort.

— Schaut unter das Kissen und seht nach, ob der magische Dolch da ist, rief Zoolvisia. Sie schauten nach, und siehe da! Er war gestohlen worden. Dann begannen sie alle zu wehklagen und zu schreien. Daraufhin kam die Hexe herein, um zu sehen, ob der Jüngling wirklich tot sei. Sie schlug sich an die Brust, sie schlug sich auf die Knie, sie raufte sich die Haare, weinend und schreiend die ganze Zeit. Dann ging sie hinaus, brachte den Krug zur Tür des Schlosses und trat wieder ein, umgeben von Scharen von Schlangen, die mit ihren gespaltenen Zungen zischten. Alle waren vor Schrecken erstarrt und begannen zu schreien und zu johlen. Sie befahl den Schlangen, die Mägde zu beißen, die alle in Ohnmacht fielen. Dann sagte sie zu Zoolvisia:

— Jetzt musst du mir gehorchen und mit mir kommen, sonst hetze ich all diese Schlangen auf dich, die dich beißen und in Stücke reißen werden.

Zoolvisia war verängstigt und stumm. Die Hexe stieß sie die Treppe hinunter, zwängte sie in den Krug und verschloss dessen Öffnung. Dann bestieg sie den Krug und gab drei Schläge mit der Schlangenpeitsche, die ihn zum Fliegen brachte. Sie landete im Land des Königs des Ostens, holte Zoolvisia heraus und übergab sie den Ministern des Königs, die sie mit einer Pferdeladung Gold bezahlten. Zoolvisia wurde in den Palast des Königs gebracht.

Kehren wir zum Jüngling zurück. Die einundzwanzig Feen, die angenommenen Vettern des Jünglings, sahen, dass Blut von der Schere und dem Rasiermesser tropfte und dass der Spiegel mit Schweiß bedeckt war. Sie verstanden, dass ihr menschlicher Verwandter in Gefahr war, und eilten ihm zu Hilfe. Als sie das Schloss erreichten, sahen sie den Jüngling immer noch in einem Zustand der Erstarrung und die Mägde mit Schlangen bedeckt. Nachdem sie die Schlangen getötet hatten, erwachten alle Mägde wieder zum Leben und erzählten den Feen, was geschehen war. Sie suchten überall nach dem Dolch, aber vergeblich. Am Abend waren sie alle hungrig, aber es gab nichts zu essen zu Hause. Die Feen sahen, dass große Fische im Teich schwammen, tauchten hinein und warfen die Fische an Land. Ein großer Fisch wurde an Land geworfen, in zwei Hälften geteilt, und siehe da! der magische Dolch fiel heraus. Der Fisch hatte ihn verschluckt. In dem Moment, als der Dolch unter das Kissen des Jünglings gelegt wurde, sprang er auf, wusch sich und war überrascht zu sehen, dass seine Feenvettern gekommen waren. Sie erzählten ihm alles. Sofort rannte er zum Stall. Das Pferd war da, aber in einem erbärmlichen Zustand; es hatte weder gefressen noch getrunken; es war in den Staub gefallen. Sobald das Tier den Jüngling sah und roch, sprang es auf und wieherte. Der Jüngling gab ihm Futter und Wasser, bürstete es sauber, küsste es auf die Stirn und sagte:

— O mein weises Pferd! Du hast das Unheil durch deinen untrüglichen Instinkt vorausgesehen, denn du hast die Hexe von deinem Rücken geworfen; und siehe da! was sie über uns gebracht hat. Nun lass uns Zoolvisia nachjagen.

Das Tier, als ob es verstände, was der Jüngling sagte, wieherte und schlug mit den Hufen auf den Boden und schien zu sagen: „Ja, lass uns gehen; ich bin bereit zu gehen.“

Der Jüngling kehrte zum Schloss zurück, gab den Mägden viele kostbare Geschenke und entließ sie in die Freiheit. Er gab das Schloss und die Schätze darin den Feen und nahm selbst nur seine Satteltaschen voller Goldmünzen mit. Er bestieg das Pferd und ritt den Fluss hinab, bis er in die Stadt des Königs des Ostens kam. Er hielt vor der Hütte einer alten Frau am Rande der Stadt an und klopfte an die Tür.

— Habt Ihr ein Nachtlager für mich, Mutter?, fragte der Jüngling.

— Nein, Herr, ich habe keinen Platz für Euch, antwortete die Dame. Geht besser woanders hin.

— Hier ist etwas für Euch, sagte der Jüngling und gab ihr eine Handvoll Gold. Ihr seid die Krone meines Hauptes, Sohn!, rief die alte Frau aus. Ich habe Platz für Euch und Euer Pferd.

Der Jüngling trat ein, um zu übernachten. Nach dem Essen fragte er die alte Frau nach den Neuigkeiten in der Stadt und erfuhr, dass Zoolvisia im Palast des Königs sei, wo seit fünfunddreißig Tagen ein Hochzeitsfest stattfand, und nach fünf Tagen würde sie mit dem König verheiratet werden. Aber sie hatte dem König gesagt, dass sie ihn nicht heiraten wolle, da sie die Frau eines anderen sei, und dass sie lieber durch Gift sterben würde, das sie in ihrer Hand bereithielt, als dazu gezwungen zu werden. Deshalb empfing sie niemanden.

— Gut, gut, Mutter; das ist genug, sagte der Jüngling. Ihr könnt ein Geheimnis bewahren, nicht wahr?

— Oh, besser als Ihr es wünscht, antwortete die alte Frau.

— Hier ist eine weitere Handvoll Goldmünzen, sagte der Jüngling; geht auf den Marktplatz und kauft ein kostbares Gewand. Zieht es an und geht zu Zoolvisia. Nehmt diesen Ring, steckt ihn an Euren Finger und zeigt ihn ihr; dann bringt mir Nachricht, was sie sagt.

Die alte Frau tat genau das, was er ihr gesagt hatte. Die Palastdiener dachten, sie sei die Frau des Premierministers, und sagten Zoolvisia, dass die größte Dame des Reiches gekommen sei, um sie zu besuchen.

— Ich will sie nicht, ich will sie nicht!, schrie Zoolvisia; lasst sie nicht in meine Nähe kommen.

Die alte Frau achtete nicht auf die Worte der Diener, die ihr sagten, dass Zoolvisia sie nicht sehen wolle, sondern drängte sich vor, öffnete die Tür des Zimmers, in dem Zoolvisia eingesperrt war, und hielt ihr den Ring vor die Augen. Sobald Zoolvisia einen Blick auf den Ring erhaschte, wurde sie so zahm wie ein Lamm.

— Seid willkommen, gütige Dame!, rief sie mit ihrer süßen Stimme; bitte nehmt Platz, und sie schloss die Tür. Als sie allein waren, sagte sie:

— Wo ist der Besitzer dieses Rings, Mutter?

— Er ist ein Gast in meinem Haus, antwortete die Frau, und wartet darauf, Euren Willen zu erfahren.

— Geht und sagt ihm, sagte Zoolvisia, er solle sich drei Tage ausruhen. Geht Ihr sofort zum König und sagt ihm, dass Ihr mich überredet habt, seine Frau zu werden. Er soll guten Mutes sein. Am dritten Tag werde ich zur Erholung in den öffentlichen Garten gehen. Es ist die Aufgabe Eures Gastes, den Rest zu tun. Lebt wohl!

— Lebt wohl!, sagte die alte Frau und ging direkt in die Gemächer des Königs und verkündete stolz, sie habe Zoolvisia überredet, die am frühen Morgen des dritten Tages zur Erholung in den öffentlichen Garten gehen und nach ihrer Rückkehr seine Frau werden würde. Der König war hocherfreut und machte der alten Frau kostbare Geschenke. Sie kam und erzählte ihrem Gast alles, was geschehen war. Am frühen Morgen des dritten Tages, als Zoolvisia mit großem Pomp in den öffentlichen Garten gegangen war, kam der Jüngling auf dem Rücken seines Pferdes wie ein Blitz, legte seinen Arm um Zoolvisias Taille und verschwand im Nu. Die Menge dachte, es sei ein Wirbelsturm, und alle waren von Schrecken ergriffen. Sobald der König und seine Männer begriffen, dass sie entführt worden war, stiegen sie auf ihre Pferde und nahmen die Verfolgung des unbekannten Reiters auf. Der Jüngling, nachdem er Zoolvisia an einen sicheren Ort gebracht hatte, kehrte mit seinem Blitzpferd zurück, tötete den König und seine Günstlinge mit seinem magischen Dolch und sagte der Menge im öffentlichen Garten, wer er sei. Das Volk, das seines tyrannischen Königs überdrüssig war, bat ihn, ihr König und Zoolvisia ihre Königin zu werden. Der Jüngling ging und holte Zoolvisia zurück. Eine Menschenmenge führte sie mit großem Pomp zum Thron, wo sie noch immer als König und Königin regieren.

Drei Äpfel fielen vom Himmel; einer für mich, einer für den Geschichtenerzähler und einer für den, der die Gesellschaft unterhalten hat.