Un roi, soupçonnant son frère de vouloir usurper le trône, l’avait mis aux fers et suspendu entre ciel et terre. Le roi était vieux, et le jour de sa mort approchant, il appela ses trois fils et leur conseilla de ne point laisser le trône vacant, de peur que leur oncle ne l'usurpât et ne les fît mettre à mort. Après avoir donné aux jeunes princes d'autres importants conseils, le vieux roi mourut. Le fils aîné, qui succéda à son père sur le trône, partit un jour à la chasse à l'oiseau. Le plus jeune frère, qui se nommait Mirza, se souvenant des conseils de leur père, bondit aussitôt et s'assit sur le trône. Le soir, le frère aîné revint et se mit à gronder Mirza, disant :

— Holà, coquin ! As-tu l'intention d'usurper mon trône ?

— Non, votre majesté, répondit Mirza ; je me suis assis sur le trône de peur que notre oncle, le trouvant vide, ne l'usurpât. Mais si cela vous déplaît, je ne le ferai plus.

Le lendemain, le roi partit de nouveau à la chasse à l'oiseau, et le trône fut laissé vacant. Soudain, un grand cliquetis de chaînes se fit entendre, et voilà que l'oncle, ayant brisé ses fers, descendit des cieux et s'assit sur le trône vide. Sur-le-champ, il ordonna à ses hommes de mettre les trois frères à mort, mais ses officiers intercédèrent et supplièrent le roi de ne pas tuer ses neveux, mais de les bannir du pays. Le roi y consentit, et les trois frères furent bannis.

Le sort des trois princes était désormais de mener une triste vie errante dans le désert désolé. Après un long voyage, ils arrivèrent à un moulin en ruine juste au moment où le soleil se couchait. Les frères aînés mirent aussitôt pied à terre pour passer la nuit dans le moulin en ruine, mais Mirza les implora de ne pas le faire, disant :

— Frères, quand notre père est mort, il nous a conseillé, au cas où notre oncle usurperait le trône et nous bannirait, de prendre garde à ne pas loger dans un moulin en ruine, à ne pas camper dans une verte prairie, et à ne pas nous rendre à la Montagne Noire. Allons, suivez ce conseil, de peur qu'un malheur pire ne nous arrive.

— Tais-toi, poltron ! dirent les frères aînés, et ils se préparèrent à loger dans le moulin. Le frère aîné dit :

— Mettons les chevaux au pâturage, et vous deux, allez vous coucher ; je veillerai toute la nuit.

Après avoir pris leur repas, les deux jeunes frères allèrent se coucher, tandis que l'aîné commençait sa veille. Mirza ferma les yeux et fit semblant de dormir, jetant cependant des regards à travers ses cils pour voir ce que faisait son frère aîné. Après avoir veillé un moment, ce dernier fut fatigué, se retira et alla se coucher. Aux ronflements de ses frères, Mirza comprit qu'ils étaient tombés dans un profond sommeil. Il se leva, ceignit son épée magique, et prenant son arc et ses flèches, se mit à marcher et à monter la garde. Au milieu de la nuit, il vit au loin la lueur d'une lumière qui se rapprochait de plus en plus, et bientôt, à sa terreur, il vit un horrible dragon à sept têtes, sur chacune desquelles se trouvait un énorme joyau brûlant comme une torche. Il s'approcha de ses frères et s'apprêtait à les dévorer, quand Mirza visa et transperça ses sept têtes d'une seule flèche. Le monstre s'étira sur le sol en sifflant et en haletant. Le jeune homme tira son épée magique et, coupant le dragon en morceaux, mit les sept joyaux dans sa poche. Il passa le reste de la nuit à veiller, et vers le matin, il alla se coucher et fit semblant de dormir. Le lendemain, le frère aîné se réveilla et donna un coup de coude à Mirza, en disant :

— Debout, hé ! N'as-tu pas assez dormi ? J'ai gardé ton repos toute la nuit.

Tous trois se levèrent et reprirent leur voyage. Ils voyagèrent jusqu'à ce qu'ils arrivent à une verte prairie, à la vue de laquelle les deux frères aînés mirent pied à terre et commencèrent à monter leurs tentes pour y passer la nuit, malgré les supplications de Mirza, qui leur rappela le conseil de leur père d'éviter la verte prairie.

— Quel poltron tu fais ! s'exclama le deuxième frère. Nul besoin d'avoir si peur ; je monterai la garde cette nuit. Et mettant pied à terre, tous trois plantèrent leurs tentes dans la verte prairie. Le deuxième frère veilla jusqu'à minuit, puis alla se coucher. Mirza, qui ne faisait que semblant de dormir, entendant son deuxième frère ronfler profondément, se leva, ceignit son épée magique et, prenant son arc et ses flèches, se mit à monter la garde. Bientôt, il vit quelque chose approcher des tentes. À mesure que la chose se rapprochait, il put voir que c'était une terrible géante, dont l'une des lèvres touchait le ciel et l'autre balayait le sol. Il se mit aussitôt en embuscade dans un fossé voisin, et pointa une flèche vers elle, se disant :

— Si elle ne fait aucun mal à mes frères, je ne la tuerai pas.

La géante arriva et parut surprise de trouver trois tentes et trois chevaux, mais seulement deux hommes. Cependant, elle en conclut que le troisième être humain avait été dévoré par les bêtes sauvages. Elle s'approcha alors des deux jeunes gens endormis et accrocha un anneau de sommeil à l'oreille de chacun, en disant :

— Dormez maintenant, jusqu'à ce que j'envoie mes sept fils vous dévorer.

Mirza la suivit jusqu'à une grande roche, qui était la porte d'une caverne souterraine. Elle retourna la roche et, entrant dans la caverne, s'exclama à ses fils :

— Debout, les garçons ! Je vous ai trouvé un bon repas. Allez vous régaler de ces deux êtres humains, et gardez-m'en une part. Mirza se posta à l'entrée de la caverne avec son épée magique, et coupa la tête de chaque géant à mesure qu'ils sortaient un par un. Puis il entra dans la caverne, et saisissant la géante, dit :

— Vile sorcière ! As-tu osé envoyer tes fils dévorer mes frères ! Tiens ! Partage le sort de tes petits. En parlant ainsi, il lui coupa également la tête. Il revint et trouva ses frères ronflant comme auparavant. Il leur retira les anneaux de sommeil des oreilles, et à l'aube, il alla se coucher et feignit de dormir. Le matin, le deuxième frère bouscula Mirza, en disant :

— Debout, hé ! Vas-tu dormir jusqu'à midi ? Aie un peu pitié de moi, qui ai veillé toute la nuit.

Ils se levèrent tous et montèrent sur leurs chevaux. Ce jour-là, ils arrivèrent à la Montagne Noire, où les deux frères aînés désirèrent camper. Mirza se mit de nouveau à les implorer, disant :

— Cette fois, au moins, suivons le conseil de notre père et ne nous arrêtons pas sur cette terre enchantée ; évitons un troisième désastre qui pourrait peut-être être fatal.

— Quel poltron tu fais ! s'exclamèrent ses frères. Quel danger y avait-il à loger dans le moulin ou à camper dans les vertes prairies ? Comme c'est ton tour de veiller cette nuit, tu grognes. Tais-toi ! Nous camperons ici cette nuit, et c'est toi qui monteras la garde.

Ils plantèrent leurs tentes et, après un repas, les deux frères aînés s'endormirent bientôt. Mirza ceignit son épée magique, prit son arc et ses flèches, et commença sa veille. La première partie de la nuit fut calme. Après minuit, il s'assit pour prendre un peu de repos, et à cause de ses insomnies des deux nuits précédentes, il s'endormit bientôt. Quand il ouvrit les yeux, l'aube approchait. Il se leva et, à sa grande consternation, constata que le feu était éteint. C'était le signe qu'il avait dormi et que cela le couvrirait de honte. Il ne pouvait rallumer le feu car le silex et l'acier étaient dans les poches de ses frères. Il courut au sommet de la colline voisine, d'où il vit une lumière briller au loin. Il décida d'aller chercher des braises à cette lumière pour faire son propre feu. Au sommet de la colline, il rencontra un vieil homme qui enroulait une pelote de fil noir, tandis qu'une autre pelote de fil blanc reposait près de lui.

— Bonjour à vous, père ! dit le jeune homme.

— Que la bénédiction de Dieu soit sur toi ! répondit le vieil homme.

— Qui êtes-vous, et que sont ces pelotes ? demanda Mirza.

— Je suis le Temps, répondit le vieil homme ; cette pelote noire signifie la nuit qui, comme tu le vois, est près de sa fin. Dès qu'elle se termine, le matin se lève. Alors je ferai rouler cette pelote blanche, qui représente le jour, en bas de la colline, et elle continuera à se dérouler jusqu'à midi. Je la réenroulerai alors, pour finir juste quand viendra le soir.

Mirza arracha la pelote noire des mains du vieil homme et, la faisant rouler en bas de la colline, la déroula en disant :

— Maintenant, père, réenroulez-la. Je souhaite que cette nuit soit un peu plus longue, car j'ai beaucoup à faire.

Ce disant, il se dirigea vers la lumière scintillante. En arrivant, il vit qu'elle provenait d'une caverne, avec un foyer sur lequel se trouvait un grand chaudron à quarante anses. La viande de sept bœufs cuisait dans le chaudron, autour duquel quarante géants dormaient. Le jeune homme s'approcha du foyer, saisit le chaudron, le posa à terre, prit quelques braises dessous, le remit en place et rebroussa chemin. Il se trouva qu'un des géants veillait et vit ce que le jeune homme faisait. Dès que Mirza disparut, il réveilla ses frères et leur raconta ce que l'être humain avait fait. Les quarante furent surpris, et se mordirent les lèvres en entendant cette merveilleuse nouvelle concernant un être humain qui avait déployé une force surpassant la force réunie des quarante frères. Ils décidèrent sur-le-champ de faire de ce héros humain leur partenaire ; en conséquence, ils coururent après lui, le rattrapèrent et lui proposèrent d'être leur frère. Le jeune homme consentit, et ils s'adoptèrent mutuellement comme frères, échangeant la promesse de s'entraider en cas de besoin. Mirza retourna au camp et, après avoir allumé le feu, s'allongea pour faire une sieste matinale. À ce moment-là, ses frères se réveillèrent et lui donnèrent un coup de coude en disant :

— Debout ! Nous avons veillé cette nuit aussi, et tu dors encore ?

Il ne dit pas un mot. Ils montèrent tous sur leurs chevaux et poursuivirent leur chemin jusqu'à la cité du roi de la Montagne Noire, et campèrent dans une prairie hors de la ville. Au milieu de la nuit, alors que Mirza montait la garde autour du camp, il vit des géants se diriger vers le palais du roi. En s'approchant, il s'aperçut que c'étaient ses frères adoptifs, chacun portant un grand clou de fer aussi long qu'un homme est grand.

— Que Dieu vous assiste ! dit Mirza.

— Heureuse rencontre ! répondirent les géants ; viens nous aider dans notre entreprise cette nuit, et voici trois pommes d'or en cadeau pour toi. Le roi a trois filles que nous chassons depuis sept ans, mais nous ne pouvons les trouver. Nous avons préparé ces trois pommes d'or pour leur amour, mais nous te les donnerons si tu nous aides. Nous avons fabriqué ces clous de fer pour escalader les murs.

La colère de Mirza commença à bouillir, mais il dissimula soigneusement son sentiment.

— Très bien, dit-il enfin, cette nuit même vous atteindrez vos désirs, mais vous devez m'obéir.

Il marcha à leur tête et les géants le suivirent jusqu'au pied du mur du palais. Il prit les clous de fer et, les enfonçant dans le mur avec son pouce, forma une rangée de marches par lesquelles il put monter au sommet du mur. Il ordonna alors aux géants de monter, et à mesure qu'ils montaient un par un, il leur coupait la tête avec son épée magique, jetant leurs corps dans un fossé de l'autre côté. Puis, coupant les oreilles de chacun, il les mit dans sa poche et arrangea leurs têtes en une rangée au sommet du mur. Après cela, il sauta par-dessus et entra dans le palais. Dans la chambre du roi, il vit un chandelier d'or brûler à la tête du lit du roi, et un chandelier d'argent brûler au pied. Mirza changea la place des chandeliers, et but le sirop qui se trouvait dans la coupe d'or près du roi. En sortant, il vit un dragon enroulé autour d'un pilier, prêt à dévorer le roi. Aussitôt, il tira son poignard et poignarda le dragon, le clouant au pilier. Ensuite, il prit le poignard du roi sous son oreiller et le mit à sa ceinture. Puis il entra dans la chambre des trois jeunes filles, but le sirop dans leurs coupes d'or et plaça une pomme d'or sur l'oreiller de chacune, fiançant ainsi l'aînée à son frère aîné, la cadette à son frère du milieu, et la plus jeune à lui-même. Il plaça également sur l'oreiller de la plus jeune un collier fait des sept joyaux qu'il avait pris en tuant le dragon à sept têtes dans le moulin en ruine. Puis il retourna à sa tente, et à l'aube, il alla se coucher.

Quand le matin vint, il y eut un grand tumulte parmi les gens de la ville, qui avaient vu les têtes des quarante géants qui avaient été massacrés. Des informateurs coururent vers le roi, portant la bonne nouvelle que ses quarante ennemis importuns avaient tous été tués, que leurs corps gisaient dans le fossé et que leurs têtes étaient au sommet du mur. Le roi, qui à ce moment-là avait découvert ce qui s'était passé dans son palais, fut rempli d'étonnement. Ses pairs et ses sujets vinrent le féliciter. Sur ce, le roi envoya des hérauts pour proclamer que celui qui avait fait toutes ces choses, qui qu'il fût, devait se présenter. Non seulement il deviendrait le gendre du roi en épousant la plus belle des trois jeunes filles, mais le roi lui accorderait volontiers tout don qu'il pourrait demander. Des milliers se présentèrent devant le roi, prétendant être le héros, mais aucun ne put le prouver. Il ne resta aucun homme dans la ville qui ne se fût présenté devant le souverain. Alors le roi ordonna à ses hommes d'appeler les étrangers qui campaient hors des murs. Mirza feignit la maladie, et d'abord n'y alla pas. Ses deux frères craignaient d'être mis à l'amende pour avoir piétiné le terrain du roi, mais dès qu'on leur dit pourquoi ils étaient appelés, ils commencèrent à se vanter d'avoir accompli l'acte héroïque, mais à l'épreuve, ils furent également renvoyés avec honte.

— Ne reste-t-il personne d'autre ? s'enquit le roi.

— Personne, répondit le serviteur, sauf un garçon maladif couché dans la tente de ces étrangers.

— Amenez-le ici, ordonna le roi.

Mirza, voyant le serviteur du roi sur le point de le forcer à y aller, se leva et, sautant sur le dos de son cheval, se présenta devant le roi. Il posa devant lui les oreilles des quarante géants et raconta au roi comment il les avait tués, comment il avait changé la place des chandeliers, comment il avait poignardé le dragon, et fiancé les filles du roi à ses frères et à lui-même. Il donna au roi le poignard, et retira du pilier son propre poignard que ni le roi ni ses pairs n'avaient pu retirer. Le roi bondit de son trône et embrassa Mirza sur le front, s'exclamant :

— Que le Ciel te bénisse, digne héros ! Tu es mon gendre bien-aimé, et après ma mort, mon trône est à toi.

Ses frères s'inclinèrent devant Mirza, disant :

— Pardonne notre dureté ; désormais, tu es notre frère aîné et nous sommes tes subordonnés.

Après cela, il y eut un grand festin de noces pendant quarante jours et quarante nuits, et les trois jeunes filles furent données en mariage aux trois frères. Aux noces, cependant, les épouses dirent aux époux :

— Nous ne sommes pas pour vous, des hommes aussi frêles que vous. Pensez-vous que tuer quarante géants nains soit un acte héroïque ? Non. Nous avons notre amant, sur la poitrine duquel poussent des roses et des lys. Si vous êtes des hommes de valeur, allez combattre le Géant Rugissant, notre amant ; si vous pouvez le vaincre, nous sommes à vous, mais pas avant.

Le lendemain matin, Mirza conseilla à ses frères de garder le silence et de ne pas révéler leur secret, de peur d'être la risée du peuple. Il prit congé du roi, disant qu'il avait un travail important à faire et qu'il serait absent pendant deux mois. Il partit, et après un long voyage, arriva à un château blanc. Une jeune fille aussi belle que la lune était assise à la fenêtre, travaillant à l'aiguille. Voyant le jeune homme, elle lui dit :

— Être humain, ni le serpent sur son ventre, ni l'oiseau avec son aile ne pourraient venir ici ! Comment as-tu osé venir ?

— Votre amour m'a amené ici, belle demoiselle, répondit le jeune homme.

— Voici de la nourriture pour toi, dit la jeune fille, faisant descendre de la fenêtre un panier ; mange, et va ton chemin. Ce château appartient au Géant Blanc. Pars avant qu'il n'arrive, de peur qu'il ne te dévore.

— Qui es-tu, belle demoiselle ? Qui t'a amenée ici ? s'enquit le jeune homme.

— Mon père est le roi de l'Inde. Nous étions trois sœurs, mais le Géant Blanc, le Géant Rouge et le Géant Noir nous ont volées et amenées dans ce pays solitaire. Cela fait sept ans que je n'ai pas vu un être humain.

Mirza lui demanda si elle savait où vivait le Géant Rugissant.

— Tu dois passer les terres du Géant Rouge et du Géant Noir avant d'y arriver, dit la jeune fille.

— Adieu ! dit Mirza.

— Adieu ! dit la belle demoiselle en soupirant.

Mirza continua son chemin. Vers le soir, il vit le Géant Blanc revenant de la chasse. Il détecta sa présence à l'odeur humaine et, voyant Mirza, s'exclama :

— Quelle chance ! Je n'ai pas goûté de chair humaine depuis longtemps ; et il assaillit Mirza pour le dévorer.

— Halte ! s'exclama le jeune homme, préparant son arc et sa flèche. Je serai un os dur à ronger pour toi. Mon nom est Mirza. J'ai jusqu'à présent massacré quarante-sept géants ; tu es le quarante-huitième.

Il tira sa flèche, qui traversa le cœur du géant et le cloua au sol. Tirant son épée magique, il lui coupa la tête et, l'enfonçant sur la pointe de son épée, l'apporta au château blanc et appela la jeune fille :

— Belle princesse, voici la tête du Géant Blanc, que j'ai sacrifié à votre amour.

La jeune fille, la voyant de la fenêtre, devint folle de joie. Elle ouvrit aussitôt la porte du château, en disant :

— Entre, et que le Ciel te bénisse, toi qui es venu me délivrer de ma servitude !

Le jeune homme entra et logea cette nuit-là au château. Le matin, en partant, il mit un anneau au doigt de la jeune fille, en disant :

— Tu es maintenant la fiancée de mon frère aîné. Après avoir combattu les autres géants, je reviendrai et je t'emmènerai avec moi.

Et il prit congé d'elle. Après un long voyage, il arriva à un château noir avec une belle jeune fille assise à la fenêtre, qui lui donna des rafraîchissements comme la précédente l'avait fait. La quittant, il rencontra le Géant Noir et, le tuant comme il avait fait avec le précédent, apporta sa tête à la jeune fille. Il y passa la nuit et, le lendemain matin, mettant un anneau au doigt de la jeune fille, la fiança à son deuxième frère. Un autre long voyage le mena à un château rouge. Une jeune fille aussi belle que le soleil était assise à la fenêtre et travaillait à l'aiguille. Le jeune homme tomba amoureux d'elle au premier regard. Elle aussi était tombée amoureuse de lui au premier regard, et lui dit :

— Être humain, pour l'amour du Ciel, prends garde au Géant Rouge !

— Je suis venu exprès pour le combattre, belle créature, répondit le jeune homme. J'ai déjà tué le Géant Blanc et le Géant Noir et libéré tes sœurs.

— Mais le Géant Rouge est un sorcier, dit la jeune fille, et lorsqu'il est acculé, il se transforme en un monticule de terre, avec un trou au sommet, d'où il déverse de la fumée et des flammes, et dévore quiconque ose s'approcher.

Il venait à peine de quitter la jeune fille, que voilà le Géant Rouge qui apparut, brandissant sa terrible masse.

— Aha ! s'exclama le Géant en voyant le jeune homme, un délicieux morceau en vérité que celui-ci qui est venu à moi de sa propre volonté.

— Non, viens, battons-nous, dit le jeune homme, et voyons qui sera le morceau, moi ou toi ! et il prépara son arc et sa flèche.

— Être humain nabot ! s'exclama le géant, comment peux-tu t'opposer à moi ?

Disant cela, il lança sa masse sur le jeune homme, qui s'en empara en s'exclamant :

— J'ai tué quarante-neuf géants, y compris tes frères Blanc et Noir. Mirza est mon nom ; penses-tu que tu échapperas à ma main ?

Quand le géant entendit que c'était Mirza, la terreur des géants, il fut si effrayé qu'il se transforma aussitôt en un monticule rouge d'où jaillissaient de la fumée et des flammes par le trou à son sommet. Immédiatement, le jeune homme sauta sur le monticule, tira son épée magique et, l'enfonçant dans le trou fumant, se mit à la remuer rapidement jusqu'à ce que le cœur et les intestins du Géant fussent coupés en morceaux et projetés hors de l'orifice. Le jeune homme sauta alors à bas, et voilà que le monticule s'effondra et fut détruit. Mirza retourna alors au château rouge et appela la jeune fille.

— Belle princesse, dit-il en lui montrant son épée teinte de sang et les morceaux du cœur et des intestins du géant qui y adhéraient encore, j'ai sacrifié le Géant Rouge à votre amour.

La jeune fille devint presque folle de joie. Elle ouvrit la porte et, embrassant les pieds de Mirza, s'exclama :

— Héros ! Tu m'as sauvée ; je te dois ma vie et tout mon être. Je suis encore vierge, et bien qu'indigne d'être ta femme, pour l'amour du Ciel, accepte-moi comme ta servante !

— Non, belle demoiselle, tu es mon amour, tu es ma fiancée si tu m'aimes, dit le jeune homme, lui mettant un anneau au doigt.

Alors le jeune homme l'interrogea sur l'endroit où vivait le Géant Rugissant.

— Sois avisé, n'y va pas, dit la jeune fille. Le Géant Rugissant est un tyran cruel ; tu ne reviendras pas vivant ; n'y va pas. Il n'est vulnérable qu'à son propre arc et ses propres flèches, et qui te les donnera pour que tu puisses le tuer avec ? C'est impossible. Pour l'amour que tu me portes, n'y va pas, ou emmène-moi avec toi pour que je meure avec toi, et la jeune fille se mit à sangloter.

— Non, mon amour, ne pleure pas, dit le jeune homme, je dois y aller à tout prix.

Et il partit. Après un long voyage, il arriva à un magnifique château décoré d'or et de joyaux. C'était le château du Géant Rugissant. C'était vers le soir que le jeune homme arriva. Aussitôt, il prit l'apparence d'un serviteur, aspergea d'eau les alentours du palais, balaya tout, et se cacha derrière les arbres et les buissons. Bientôt, un bruit semblable à celui du tonnerre se fit entendre, venant des montagnes lointaines. C'était le Géant Rugissant qui revenait de la chasse à l'oiseau. Chaque oiseau, chaque bête de la forêt se cacha en entendant le bruit du géant. Les cheveux de Mirza se dressèrent sur sa tête, et il sentit quelle tâche terrible il avait entreprise. Le géant, voyant la cour autour du palais balayée et nettoyée, fut satisfait et soliloqua :

— Ce doit être l'œuvre d'un être humain ; je dois le trouver ; il serait agréable d'avoir un serviteur humain. Et il s'exclama :

— Où es-tu, être humain ? Qui es-tu ? Sors de ta cachette. Je ne te ferai aucun mal, mais je te donnerai ce que tu désires.

Mirza bondit de sa cachette et se tint devant le Géant Rugissant, disant d'une voix humble :

— Monseigneur, j'ai perdu mes compagnons et je me suis égaré. Le Ciel a eu la bonté de me guider jusqu'à votre porte. M'accepterez-vous comme votre serviteur ?

Le géant l'accepta, et le jeune homme servit si diligemment et si dévouément que le géant en fut grandement satisfait et le tint en haute estime. Un jour, le géant et le jeune homme entrèrent dans le jardin fleuri. Roses, violettes et autres fleurs de toutes couleurs et de tous parfums y poussaient luxueusement. Des rossignols, des oiseaux de paradis et toutes sortes d'oiseaux et de bêtes de la forêt s'y trouvaient. Au milieu du verger, une fontaine jaillissait de ses eaux cristallines et formait un étang au milieu d'une verdure luxuriante. C'était, en tout, un paradis.

— Apporte ces pots de fleurs et mets-les autour de cet étang, dit le géant au jeune homme. Apporte ici toutes sortes de mets délicieux que tu as préparés. Chaque jour de cette semaine, nous aurons de la compagnie, et nous devons nous y préparer.

Le jeune homme fit les préparatifs nécessaires, méditant en lui-même que les invités attendus n'étaient autres que les trois sœurs, les épouses de lui-même et de ses frères. Près de l'étang, il y avait un arbre auquel le géant avait suspendu son arc et ses flèches. Le jeune homme les décrocha.

— Holà ! Que fais-tu ? s'exclama le géant.

— Maître, je souhaite prendre le chiffon pour les nettoyer, répondit le jeune homme.

Bientôt, la flèche tomba.

— Apporte-la-moi, dit le géant, et mettant la flèche dans l'arc, il le tendit au jeune homme. Il le prit et recula comme pour le raccrocher. À peine était-il arrivé à l'arbre, qu'il se tourna vers le géant et visa son cœur.

— Hélas ! s'exclama le géant.

— Non, je suis venu expressément pour te prendre la vie, dit Mirza. Je suis Mirza. J'ai tué cinquante géants ; tu es le cinquante-et-unième.

Vlan ! Et la flèche fut lancée, transperça le cœur du Géant Rugissant et le cloua au sol. Il poussa son dernier rugissement, puis gisait mort comme une pierre. Le jeune homme se cacha alors derrière un arbre près de l'étang pour voir ce qui pourrait arriver.

Bientôt, trois tourterelles descendirent du ciel en battant des ailes et se perchèrent doucement sur le bord de l'étang. Aussitôt, elles plongèrent dans l'eau et furent changées en trois jeunes filles. Le jeune homme vit que c'étaient sa propre femme et les épouses de ses frères. Il garda le silence et ne bougea pas. Les jeunes filles, enfilant les robes humaines qu'elles avaient apportées avec elles, allèrent embrasser le Géant Rugissant, qu'elles supposaient endormi. Mais le voyant cloué au sol avec une flèche dans le cœur et mort, elles furent frappées d'horreur. Elles coururent vers l'étang et, se déshabillant, sautèrent dans l'eau. Juste à ce moment-là, Mirza s'approcha et se tint au bord de l'étang.

— Honte à vous ! s'exclama-t-il. Alors ! Avez-vous vu votre amant ? Avez-vous apprécié les roses et les lys qui poussent sur sa poitrine ?

Elles furent frappées d'horreur et muettes, cachant leur visage dans leurs mains. Mirza coupa des morceaux du bas de leurs robes et les laissa partir. Elles se transformèrent en tourterelles et s'envolèrent les ailes pendantes. Sur ce, Mirza entra dans le palais du Géant Rugissant, rassembla toutes les richesses et les chargea sur quarante chameaux. Il alla ensuite chercher les trois princesses qu'il avait fiancées à lui-même et à ses frères, ainsi que les richesses des géants Rouge, Noir et Blanc. Puis il retourna et arriva de nouveau à la cité du roi de la Montagne Noire. Le roi, apprenant que Mirza était revenu, apportant des richesses inestimables, se hâta de le rencontrer à la porte de la ville, accompagné de tous ses nobles et pairs. Dès qu'ils se rencontrèrent, Mirza dit au roi :

— Je ne peux vous parler avant que vous ne convoquiez une assemblée de tous les nobles et sages de votre royaume pour juger vos trois filles.

— Quoi ! dit le roi, n'est-ce pas une honte de traduire des jeunes filles en justice ?

— Non, dit le jeune homme, vos filles sont fausses et sans vergogne ; elles doivent être jugées et punies pour servir d'exemple à toutes les femmes du royaume. Si vous ne convoquez pas une assemblée comme je l'ai demandé, je vous quitterai et irai ailleurs.

Or, le roi aimait Mirza comme sa propre vie et ne pouvait se séparer de lui. Il donna donc l'ordre et tous les pairs et sages de son royaume furent convoqués en parlement. Les trois jeunes filles furent amenées devant la cour. Mirza récita ses aventures et plaça devant la cour les morceaux qu'il avait coupés des robes des jeunes filles. En les mettant à leur place respective, ils s'ajustèrent parfaitement. Ainsi, tout étant prouvé, les jeunes filles ne purent le nier. La cour rendit sa décision, que le roi sanctionna. Sur ce, les trois filles du roi furent attachées par les cheveux à la queue de trois chevaux sauvages, qui furent fouettés et les emportèrent dans le désert, les projetant de pierre en pierre jusqu'à ce qu'elles fussent coupées en morceaux.

Alors le roi adopta les trois princesses que Mirza avait amenées avec lui. Un festin de noces de quarante jours et quarante nuits fut célébré, et les trois jeunes filles furent données en mariage aux trois frères.

Trois pommes tombèrent du ciel ; une pour moi, une pour le conteur, et une pour celui qui a diverti la compagnie.